Diplomacy & Crisis News

With three million Iraqis remaining internally displaced across the country, the United Nations migration agency today published findings of a study showing that the decision to return or remain displaced depends largely on how close their home is to the frontline of conflict.

More than 5.6 million children are at increased risk of contracting waterborne diseases, such as cholera and diarrhoeal infections, as the rainy season begins in conflict-affected areas of countries around Lake Chad, the United Nations Children&#39s Fund (UNICEF) warned today.

Nitrogen and metals, like lead and mercury, can strain farmable land by polluting soil, and damaging plants, and ultimately, posing risks to food security, according to the United Nations agriculture agency.

Noting progress made by the European Union (EU) to ensure that its sanctions allow for legal remedy and offer a measure of due process, a United Nations expert has called for further strengthening such measures to ensure that the human rights of those impacted are protected to the greatest extent.

United Nations Secretary-General António Guterres has welcomed the deployment by the so-called Group of Five (G5) &#8211 Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania and Niger &#8211 of a joint force to tackle the threat of terrorism and organized crime in the Sahel region.

United Nations Secretary-General António Guterres has condemned the twin bombing at a marketplace in Parachinar, in the Federally Administered Tribal Areas of Pakistan, and a suicide attack at a checkpoint in Quetta, Balochistan.

The United Nations Security Council on Thursday began a three-day visit to Haiti to reaffirm its support for the Haitian Government and people in strengthening institutions to contribute to the country&#39s stability and development.

The United Nations today opened an international investigation into alleged killings, mutilations and destruction of entire villages in the Democratic Republic of the Congo&#39s (DRC) restive Kasai provinces.

The Trump-Kushner and Xi Jinping families at Mar-a-Lago. (large)

As Bloomberg, The Washington Post, and Reuters have reported, the Chinese government has invited President Donald Trump’s daughter Ivanka Trump and her husband Jared Kushner to visit China later this year for the purpose of cultivating ties between China and the Trump administration and in advance of a possible visit to China by the president. Hong Kong’s South China Morning Post also observes that “Beijing is courting Ivanka Trump and Jared Kushner” in “its efforts to gain access to [President] Trump,” bypassing normal U.S. diplomatic channels.

China’s courtship of the couple and the Trump administration’s apparent openness to such an arrangement should raise eyebrows if not very loud alarm bells, as should the prospect of a U.S. taxpayer-funded trip for them to China.

In addition to the obvious nepotism in the couple’s White House roles and their complete lack of foreign policy qualifications, both have business ties to China that present potentially serious conflicts of interest. Putting vetted foreign policy professionals in charge of U.S.-China relations instead of Ivanka Trump and Jared Kushner would at least provide a degree of separation between China’s dictators and Trump-Kushner family business interests.

U.S. tax dollars should not be used to pay for the president’s daughter and son-in-law to travel to China and play at being diplomats. Jared Kushner, whose only previous experience is helping to run his family’s businesses and being married to Ivanka Trump, has already traveled to Iraq, Israel, and the Palestinian Territories at taxpayer expense to no apparent end but his own self-promotion.

His appearance in a blazer and flak jacket in Iraq was widely ridiculed and earned him a new nickname: “Full Metal Jackass.” Ivanka Trump, whose only previous experience is in the fashion industry, is no more qualified than her husband for such undertakings. These are jobs that should be done by foreign policy and national security professionals.

“Full Metal Jackass“: Jared Kushner in Iraq.

While Donald Trump’s sons ostensibly run his businesses, he seems to be grooming his daughter and son-in-law to become his political heirs in an apparent effort to establish himself and his brood as America’s new ruling family: The House of Trump.

Such practices are normal in a country like China ruled by a “red aristocracy” of dynastic “princelings” like President Xi Jinping. China’s “courtship” of Jared Kushner and “marginalization” of the U.S. State Department has been previously noted with the observation of China’s greater “comfort with dynastic links” than with official U.S. diplomatic channels (See “America’s Princeling: Why Chinese Elites Love Jared Kushner“).

The Trumps and Kushners including Ivanka and Jared as well as the president himself also have significant potential conflicts of interest related to their business ties with China.

Many of the products sold by Ivanka Trump’s fashion company are produced at factories in China where sweatshop conditions have been reported, and the recent arrest and disappearances of investigators looking into conditions at these factories in China prompted The Washington Post to ask if China might be “offering Ivanka Trump unseemly favors” in exchange for favorable treatment by the Trump administration.

Donald and Ivanka Trump have both been awarded valuable trademarks for their businesses by the Chinese government since the Trump inauguration, prompting constitutional concerns regarding foreign emoluments. Unauthorized and unpaid Trump-branded toilets are an example of what can happen in China without trademark protection, and of how far Donald Trump has defined the American presidency down in the eyes of the world:

“Trump Toilets“: What happens in China without trademark protection.

Donald Trump’s and the Kushner family’s real-estate businesses have both also raised money from Chinese investors through the controversial EB-5 visa program for wealthy investors. Recent Kushner EB-5 activities in China prompted a call from U.S. Senator Chuck Grassley (R-IA) for the Kushners to be investigated for potential fraud and concern from Democratic members of the U.S. House of Representatives that Kushner Companies and its partners in China “may be seeking to benefit from the Kushner family’s connections to the White House.”

In China it is normal to mix government affairs with family ties and business interests, and Chinese government officials frequently use their positions in government to gain financial benefits for themselves and their families.

No doubt China would welcome any opportunity to deal with the United States “the Chinese way” via the president’s family members and their business interests. The United States is not China, however, and the President of the United States should not behave like a Chinese (or Russian) dictator-oligarch.

Negotiations between Washington and Beijing should be handled by professional diplomats who do not have business interests in China that their Chinese counterparts can use as bargaining chips; and no such negotiations should include back-room business deals to enrich the president and his family.

The question of whether someone in China can put the Trump name on a toilet without paying for it should not enter into discussions (if any) on human rights in China, the status of Taiwan, or territorial claims in the South China Sea.

Nor should U.S. taxpayers have to foot the bill for an Ivanka and Jared Go to China self-promotion tour. If Ivanka Trump and Jared Kushner travel to China at all, it should be on a family vacation trip at their own expense.

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This week conflict between the U.S. and its allies in Syria against the Syrian regime, Russia, and Iran heated up.

A US F-15 has shot down what has been reported as an armed Iranian made drone operated by Syria as well as the downing of a Syrian SU-22 strike aircraft that was shot down by a US F/A-18E a few short days earlier.

The response by Russian Foreign Minister Lavrov was to pull back on coordinated communications between the different forces in the region and issue a statement claiming that any U.S. or allied aircraft incurring into the Syrian territory will be painted/tracked by Russian and its allies anti-aircraft radar and fired upon if a threat is demonstrated against forces aligned with the Kremlin

Reporting on the facts of the incidences has been somewhat consistent, but the rationale behind the attacks has been confused in interpretation by many writing on the issue. The U.S., especially under the new  Trump administration, has focused on targeting ISIS and keeping pressure on its fighters while their hubs of Raqqa and Mosul are picked apart by local forces.

Russian complaints that the SU-22 was targeting ISIS fighters complicates the story, as U.S. sources claim that the Syrian SU-22 was instead targeting Syrian rebel allies in the region. In the past, the U.S. has asserted that because Syrian rebels are often linked with jihadi organizations, what constitutes Syria’s rebels was hard to define. Indeed, many American weapons have ended up in in the hands of the very fighters the U.S. is fighting against.

The fate of the Syrian SU-22 pilot remains unknown, an event that mirrored the Turkish shooting down of a Russian SU-24 strike aircraft in 2015. In that incident, a Turkish F-16 shot down a SU-24 killing at least one of the pilots and causalities were suffered by the Russian marines attempting to rescue the pilot.

Like in the current incident, there is a high degree of uncertainty about who Assad’s regime allies are in the region. It should be openly detailed who local U.S. allies are in the region so it can be demonstrated whether or not Washington is really on the offensive against ISIS while Russia and Syria are trying to wipe out future legitimate political opposition in the region.

Ignoring this long lasting conflict in the West can lead to more incidences that are still not clearly understood or addressed in an appropriate manner. Information and education will be the only way the effects of the Syrian war can be understood and addressed effectively.

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Chinese ship shown ramming a Vietnamese ship while guarding China’s oil rig Haiyang Shiyou 981 in disputed waters in mid-2014 (VnExpress News photo)

Just when Chinese and Vietnamese relations appeared to be going well, the waters of the South China Sea (and East Sea) may be heating up again.

Speculation is rife among geopolitical analysts following the early departure of a Chinese delegation from the annual Vietnam-China Border Defense Friendship Exchange Program this week in Hanoi. The two Communist countries were scheduled to hold a fence-mending gathering along the border where they fought a short, devastating war in 1979.

Vice Chairman of the Central Military Commission Fan Changlong’s decision to cut short the delegation’s visit, and the cancellation of the event “for reasons related to working arrangements”, is reportedly over a heated argument during a private meeting Fan held with Vietnamese defense officials.

Some analysts, such as Wu Shicun, president of the Chinese-government affiliated National Institute for South China Sea Studies, believe the argument broke out over oil exploitation of the disputed island chains of the Spratly island chain, “One direct reason leading to the cutting short of Fan’s visit might be because Beijing sees Vietnam as breaking its promises about not exploiting oil in disputed areas in the South China Sea”.

Carl Thayer, emeritus professor of politics at The University of New South Wales in Australia, also speculates General Fan requested Vietnam to halt oil exploitation near Vanguard Bank in the Spratly island chain.

He also believes the Chinese response, which “If true, this would be a clumsy and counterproductive act by China,” may be due to Beijing’s disapproval over Hanoi’s efforts to promote strategic cooperation with the United States and Japan: “This setback would also be a sign that China is being more assertive in response to Prime Minister Nguyen Xuan Phuc’s visits to Washington and Tokyo in order to curtail the development of Vietnam’s defense and security relations with these two countries”.

Yet Thayer also warns that a military clash could take place within the next few days, noting that China is deploying 40 ships and several Y-8GX6 turboprop anti-submarine warfare aircraft to the area. The area has seen sparks of conflict before—in May 2011, protests broke out in Hanoi after a Chinese fishing vessel cut a Vietnamese boat’s cable near Vanguard Bank.

Sending that many ships into an area claimed by Hanoi may lead to additional anti-Chinese protests, as witnessed in mid-2014 when Beijing parked its $1 billion deepwater oil drilling rig, the Haiyang Shiyou 981, for 10 weeks in waters claimed by Vietnam as part of its 200-nautical-mile exclusive economic zone set by international law.

At that time, the rig was surrounded by over 100 Chinese vessels, including military ships, some of which rammed or fired their water cannons at Vietnamese ships encroaching near the Chinese rig.

Should the above deployment of naval ships and aircraft actually take place, Chinese military officials would do well to recall Chairman Mao’s quote, “A single spark can cause a prairie fire”.

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Ce hors série thématique de la revue de vulgarisation scientifique Nautilus rassemble les articles consacrés à l'astrophysique : matière noire, multivers, vie extraterrestre. Vertigineux. (Hors série, mars-avril, 12 dollars, en ligne : nautil.us. – New York, Etats-Unis.)

http://nautil.us/

Paul Klee. — « Ein Gefangener wird abgeführt » (Un prisonnier est emmené), 1939 © ADAGP, Paris 2017 — Bridgeman images

La politique offre parfois un spectacle amusant. Lorsque M. François Fillon (Les Républicains), mis en examen par trois juges pour complicité et recel de détournement de fonds publics, complicité et recel d'abus de bien sociaux, puis pour faux et usage de faux et escroquerie aggravée, en appelle à « une détermination sans faille, des principes simples : tolérance zéro, impunité zéro ». Ou lorsque Mme Marine Le Pen (Front national), qui souhaite « appliquer la tolérance zéro et en finir avec le laxisme judiciaire », refuse de se rendre avant fin juin aux convocations de la police dans l'affaire de recel d'abus de confiance qui touche ses proches assistants, en se drapant dans son immunité de parlementaire européenne.

Au-delà de ces incongruités, la question de la sécurité est revenue s'installer au cœur de la campagne présidentielle, comme elle le fait régulièrement depuis 2002. Certains candidats se sont distingués par des propositions particulièrement radicales, comme l'abaissement de la majorité pénale à 16 ans (pour M. Fillon) ou la mise en place d'un « plan de désarmement des banlieues » (pour Mme Le Pen), mais les modalités proposées par la plupart d'entre eux convergeaient étonnamment. Garantir la sécurité requerrait simplement une augmentation quantitative des moyens pour l'assurer : plus de personnel (public ou privé), plus d'infrastructures (prisons, centres fermés, systèmes technologiques), plus de lois.

Cette philosophie a été suivie avec constance par les gouvernements qui se sont succédé depuis la fin des années 1990. Plus d'une quarantaine de lois ont été votées. Elles ont créé de nouveaux délits (la mendicité agressive, le racolage passif, la fraude d'habitude dans les transports en commun, les rassemblements dans les halls d'immeuble, etc.), systématisé et durci les sanctions pénales ou renforcé les pouvoirs de la police (allongement des gardes à vue, extension des capacités d'écoute et d'interception, développement des fichiers, etc.). Conséquence logique de ce mouvement : les prisons françaises débordent, avec aujourd'hui près de 70 000 détenus, auxquels s'ajoutent plus de 170 000 personnes sous le coup de sanctions alternatives à l'emprisonnement ou bénéficiant d'aménagements de peine. Le nombre d'individus sous main de justice a ainsi augmenté de près de 50 % entre 1997 et 2017. Les rues de nos villes et de nos campagnes sont-elles plus sûres ? Y a-t-il moins d'agressions, de cambriolages, de vols, de violences sexuelles, d'attentats ?

Devant cet échec, les principaux candidats à l'élection ont parié sur une nouvelle fuite en avant. Qu'ils aient été convaincus d'en tirer un avantage politique ou qu'ils manquent d'imagination, ils ont oublié que l'action publique produit des effets sur les individus et les sociétés. Et qu'elle peut reproduire ou aggraver les maux qu'elle prétend combattre. Ne serait-il pas temps d'amorcer une décroissance sécuritaire ?

Premier chantier : la prison, dont tous les travaux montrent les effets délétères sur les individus. La détention renforce d'abord les antagonismes avec les représentants des institutions. On peut aisément imaginer que ceux qui sont condamnés n'entretenaient pas auparavant des rapports pacifiés avec l'école, la police ou la justice. Or, en prison — parce que l'institution règle l'ensemble de leur existence —, ces rapports se durcissent et prennent un tour plus violent encore. Pour ces mêmes raisons, la solidarité entre détenus se renforce. Appartenir à un collectif apparaît comme une nécessité pour se protéger tant contre la violence institutionnelle que contre celle des autres prisonniers. C'est là que se forgent des relations, parfois des amitiés, qui perdurent au-delà de la détention et marquent durablement les carrières délinquantes ou d'activisme violent.

De surcroît, l'expérience carcérale vient obscurcir les perspectives d'avenir de ceux qui l'ont connue. Le stigmate pénal aggrave la situation d'individus déjà peu instruits et relégués sur le marché de l'emploi, quand ils ne sont pas discriminés en raison de leur origine. Ce cercle vicieux explique largement la récidive et donne tout son sens à la désignation des prisons comme « écoles du crime » (1). Au lieu d'en construire de nouvelles, pourquoi ne pas commencer par les vider, comme le font plusieurs pays européens (2) ? Cette option fut choisie par M. Robert Badinter lorsqu'il était garde des sceaux. Entre mai et octobre 1981, l'effectif carcéral diminua de 40 % (soit 19 000 personnes) (3), sans que le pays devienne pour autant un coupe-gorge. Vingt ans plus tard, les députés français concluaient dans le même sens : « La prison aujourd'hui apparaît une sanction inadaptée à plusieurs types de délinquants : toxicomanes, étrangers, mineurs, malades mentaux. Il faut donc sortir d'un système de sanctions axé sur le tout-carcéral et développer d'autres formes de rappel à la loi pour mieux assurer la sécurité en limitant la récidive (4). » Cette lucidité momentanée ne fut guère suivie d'effets, puisque, dans les mois suivants, ils votèrent de nouvelles lois dont l'effet mécanique était d'envoyer ces mêmes personnes derrière les barreaux.

Un second chantier concerne les stupéfiants. La France est l'un des pays européens où la consommation de cannabis est la plus importante. En 2015, 40,9 % des 16-64 ans en avaient fumé au moins une fois dans leur vie, et 22,1 % des 16-34 ans au cours des douze derniers mois. Or cette pratique est lourdement réprimée. En 2014, 176 700 personnes ont été mises en cause par les services de police et de gendarmerie pour usage simple (soit 83 % des infractions à la législation sur les stupéfiants). Et, en 2013, 59 % des condamnations pénales concernant les stupéfiants portaient sur l'usage simple (5). Bien que cela reste sa justification première, la répression ne semble pas empêcher la consommation. En outre, ce contentieux épuise littéralement l'activité des forces de l'ordre et de l'autorité judiciaire. Pour quelques grammes d'herbe, des policiers vont interrompre leur patrouille, mener un interrogatoire, assurer le cas échéant une garde à vue ; un avocat va être appelé, des magistrats et des greffiers mobilisés pour une sanction souvent légère (amende, travaux d'intérêt général, stage de sensibilisation, etc.), dont les effets sur la récidive paraissent pour le moins incertains. Ce temps de travail et son coût public ne seraient-ils pas mieux investis ailleurs ? Ne permettraient-ils pas de cibler des formes de délinquance plus sérieuses ? D'investir davantage dans la prévention et la pédagogie en matière de toxicomanie ? Comme y ont invité MM. Jean-Luc Mélenchon (La France insoumise), Benoît Hamon (Parti socialiste) ou Philippe Poutou (Nouveau Parti anticapitaliste), il est sans doute temps non pas de dépénaliser, mais de légaliser la consommation de cannabis, en suivant l'exemple de l'Autriche, de l'Uruguay et de plusieurs États américains (dont la Californie).

D'autres changements s'avèrent nécessaires, parmi lesquels le contrôle des forces de l'ordre. La longue liste des violences policières, tragiquement actualisée par les affaires Adama Traoré, Théo L. et Liu Shaoyao, éclaire la défaillance du contrôle de la police. Les services internes, comme l'inspection générale de la police nationale (IGPN), sanctionnent efficacement les manquements à la discipline, mais restent timorés lorsqu'il s'agit de traiter les affaires de violences lors de contrôles ou d'interpellations (6). Quant à la justice, elle apparaît prisonnière des relations d'interdépendance qu'elle entretient au quotidien avec les forces de l'ordre, si bien que les condamnations qu'elle prononce demeurent particulièrement clémentes par rapport à celles rendues dans d'autres affaires. La mise en place d'une agence extérieure dotée d'un pouvoir d'investigation et de sanction (sur les carrières, par exemple) pourrait améliorer la situation.

De la même manière, l'extension — au gré des lois successives — des pouvoirs d'enquête des policiers ne garantit pas plus d'efficacité, mais plus d'arbitraire. L'envahissement des procédures administratives en matière d'écoutes, de géolocalisation et, avec l'état d'urgence, de perquisition et d'assignation à résidence ne permet pas d'améliorer la qualité des enquêtes. La nécessité de rendre compte à un magistrat oblige au contraire les enquêteurs à ficeler leurs dossiers, à justifier leurs actes autrement qu'auprès de leurs collègues.

Proposer une décroissance sécuritaire, c'est d'abord prendre acte du fait que la sécurité n'est pas le contraire de l'insécurité. L'une et l'autre entretiennent un rapport dialectique, si bien que les efforts pour assurer la première peuvent largement conforter la seconde en enfantant des individus et des groupes irrémédiablement déviants. C'est également une manière d'en finir avec des discours paresseux qui martèlent, contre toute évidence, que l'action policière et judiciaire peut résoudre les questions de drogue, de violence, de prostitution, de migration ou de pauvreté, simplement en s'attaquant à leurs manifestations les plus visibles. Souvent entendu dans les manifestations, le slogan « Pas de justice, pas de paix » résume mieux que bien d'autres l'idée selon laquelle la légitimité de l'ordre politique et social ne peut reposer sur la seule action répressive.

(1) Lire « Le récidiviste, voilà l'ennemi ! », Le Monde diplomatique, août 2014.

(2) Lire Léa Ducré et Margot Hemmerich, « Les Pays-Bas ferment leurs prisons », Le Monde diplomatique, novembre 2015.

(3) Robert Badinter, Les Épines et les Roses, Fayard, Paris, 2011.

(4) Commission d'enquête sur la situation dans les prisons françaises, Assemblée nationale, Paris, juin 2000.

(5) Drogues, chiffres-clés, Observatoire français des drogues et des toxicomanies, juin 2015, www.ofdt.fr

(6) Cédric Moreau de Bellaing, Force publique. Une sociologie de l'institution policière, Économica, Paris, 2015.

An extreme drought followed by floods has affected large swathes of cropland in Sri Lanka, United Nations agencies reported today, warning that the disaster threatens the food security of some 900,000 people.

The head of the United Nations cultural agency today deplored the destruction of historic religious architecture in Iraq&#39s Mosul city by Islamic State in Iraq and the Levant (ISIL/Da&#39esh) fighters.

The power couple's growing foreign-policy portfolio also highlights conflicts of interest.

Senior U.S. officials are still trying to get China to help rein in the Hermit Kingdom.

A necessary reminder you shouldn’t get involved in business with your sources.

Not with a bang, but basic strategic confusion in Washington about the links between Syria, Qatar, Iran, and Russia.

What the elevation of the young crown prince — now successor to the throne — means for the Middle East.