European Union

US Democrats unexpectedly won both Senate-seat races in the state of Georgia, a former Republican stronghold, giving them a majority in the Senate and the House of Representatives. Victories by Jon Ossoff and Raphael Warnock give president-elect Joe Biden more power for possible reform. However, the victories were overshadowed by violence from supporters of outgoing president Donald Trump in Washington the same day.

Portugal's interior minister Eduardo Cabrita has held talks with Greece on a new EU migrant-sharing accord, prior to holding similar discussions with Malta, Italy, and Spain, where most asylum seekers arrive, as well as with fellow EU states Poland and Hungary, who refused to help take care of them in the past, Reuters reports. EU "solidarity cannot be voluntary", Portugal, which took over the EU presidency on 1 January, said.

Leaders from all over Europe expressed disbelief and serious concern over events unfolding in the continent's main political, economic, and military ally.

Some 1,041 people infected with Covid died in the UK on Tuesday and 62,322 new cases were reported, the British government said on Wednesday. The daily death toll was the highest since 8 April, when 1,445 people died in 24 hours. The numbers made Britain Europe's worst corona-hotspot, ahead of Italy. The British government recently imposed a new lockdown, but its handling of the pandemic has faced severe criticism.

France, Germany, and the UK have said Iran's recent decision to enrich uranium to near weapons-grade, "risks compromising the important opportunity for a return to diplomacy with the incoming US administration". The US abandoned an EU-brokered nuclear non-proliferation deal on Iran in 2018, but the incoming administration of president-elect Joe Biden has signalled interest in rejoining the pact. Experts saw Iran's move as a "reversible" negotiating tactic with Biden's team.

Europe should share corona-vaccines with former Soviet countries on its eastern flank, for health and "strategic" reasons, according to 13 EU foreign ministers.

The EU has demanded China cooperate with the international community to understand better the pandemic, after Chinese officials blocked the arrival of a group of World Health Organization (WHO) researchers investigating the origins of Covid-19 in Wuhan.

Belarus started this week a coronavirus vaccination drive using the Sputnik V jab, becoming the first country outside Russia to use the vaccine developed by Moscow, the Moscow Times writes. Belarus, with a population of around 9.5 million, has registered more than 188,000 cases of coronavirus infections and nearly 1,400 deaths. Belarus' health minister said health workers and teachers would be among the first to be vaccinated.

REPORT on connectivity and EU-Asia relations
Committee on Foreign Affairs
Reinhard Bütikofer

Source : © European Union, 2020 - EP

REPORT on the implementation of the Common Foreign and Security Policy – annual report 2020
Committee on Foreign Affairs
David McAllister

Source : © European Union, 2020 - EP

REPORT on human rights and democracy in the world and the European Union’s policy on the matter – annual report 2019
Committee on Foreign Affairs
Isabel Santos

Source : © European Union, 2020 - EP

REPORT on the implementation of the Common Security and Defence Policy - annual report 2020
Committee on Foreign Affairs
Sven Mikser

Source : © European Union, 2020 - EP

As a difficult year draws to a close, everyone at the European Parliament wishes you a Merry Christmas and a Happy New Year!

Source : © European Union, 2021 - EP

As a difficult year draws to a close, everyone at the European Parliament wishes you a Merry Christmas and a Happy New Year!

Source : © European Union, 2021 - EP

AMENDMENTS 1 - 280 - Draft report on the 2019-2020 Commission Reports on North Macedonia
Committee on Foreign Affairs
Ilhan Kyuchyuk

Source : © European Union, 2020 - EP

Heute, am 4. Januar 2021, nimmt das neue Bundesamt für Auswärtige Angelegenheiten (BfAA) seine Arbeit hier in Brandenburg an der Havel auf. Nachdem ich ja schon im September und im November über erste Details informiert hatte, gab’s heute eine Pressekonferenz mit Außenminister Heiko Maas, auf der weitere Information bekannt wurden.

Das neue Bundesamt für Auswärtige Angelegenheiten in Brandenburg an der Havel – demnächst (Foto: Dr. Ronny Patz, Creative Commons CC-BY-SA 4.0)

Das hochfrequentierte, lokale News-Portale “Meetingpoint Brandenburg” – die zukünftigen Behörden-Mitarbeiter*innen sollte das lesen — berichtet von einer Online-Pressekonferenz mit Außenminister Heiko Maas, dem Ministerpräsidenten von Brandenburg Dietmar Woidke, und dem Oberbürgermeister der Stadt Brandenburg, dass das Amt in den nächsten Jahren auf 700-1000 Mitarbeiter*innen anwachsen soll, mehr als die Hälfte davon neu und viele sicher aus der Region.

Eine Behörde dieser Größe in einer Stadt mit knapp über 70.000 Einwohnern wird das Stadtbild nicht nur ein bisschen verändern sondern könnte Brandenburg nachhaltig prägen. Bislang ist zwar wohl (Hörensagen!) noch keine formale Kooperation mit der Technischen Hochschule Brandenburg (THB) vereinbart, aber wenn das Amt und die Hochschule intelligent sind, holen sie das bei nächster Gelegenheit nach. Auch die Unis und Hochschulen in Potsdam, Magdeburg und natürlich auch Berlin sind nicht weit.

Die Märkische Allgemeine Zeitung (maz) berichtet ebenfalls, dass der Mitarbeiter*innen-Stab des BfAAs noch in diesem Jahr von aktuell ca. 80 auf bis zu 300 Personen anwachsen soll – 15,25 Million Euro seien budgetiert, davon der Großteil für Personal. Der Aufbaustab für das BfAA war bislang der Zentralabteilung des Auswärtigen Amtes zugewiesen (siehe Screenshot des Organigramms vom November 2020), vermutlich ist das jetzt (oder wir demnächst) dann in die Behörde ausgelagert. Die heutige Pressemitteilung des Landes Brandenburg hebt auch hervor, dass das BfAA “Nebenstellen” in Berlin und Bonn haben wird.

Der Aufbaustab für das BfAA in der Zentralabteilung des Auswärtigen Amts (eigene Hervorhebung)

Warum das Amt so groß wird, wird deutlich, wenn man sich z.B. die aktualisierte Datenschutzerklärung der Stipendienseite der Konrad-Adenauer-Stiftung anschaut:

Dort wird die Verarbeitung von persönlichen Daten mit einer Abrechnungsprüfung durch das BfAA “im Auftrag der Zuwendungsgeber (das Bundesministerium für Bildung und Forschung sowie das Auswärtige Amt)” begründet. Das heißt, wenn es um die Mittelvergabe geht ist der Auftrag des neuen Amtes nicht nur auf humanitäre Projekte beschränkt sondern umfasst wohl ein breites Feld an Zahlungen (inkl. Stipendien) mit Auslandsrelevanz.

An der Eingangstür zum Gebäude, wo das BfAA seinen Sitz haben soll (das Schild hängt an der Kirchhofstraße 1-2, 14776 Brandenburg) gab es heute Mittag noch keinen BfAA-Briefkasten und in den Büros brannte außerhalb des dort ansässigen Blutspendezentrums auch noch kein erkennbares Licht. Aber da das Schild dort hängt, ist das wohl die Adresse.

Die virtuelle Pressekonferenz vor dem BfAA-Banner hielt Oberbürgermeister Scheller offenbar aus der Technischen Hochschule, deren Logo man auf dem Pult in diesem Foto von heute sehen kann (siehe Pressebericht der Stadt).

Das heißt, vermutlich wird ein Großteil der BfAA-Arbeit aktuell noch aus Berlin erledigt, bis das Gebäude bezugsfertig ist (sonst wär das Foto vermutlich dort entstanden). Wie viele der geplanten Mitarbeiter*innen dann da drin Platz finden werden ist von außen nicht einsehbar (Fotos sind von der Vorder- und Hinterseite, Lizenz siehe oben).

Also dann: Herzlich willkommen, liebe aktuelle und zukünftige Mitarbeiter*innen des BfAA in der Stadt Brandenburg an der Havel. Auf gute Nachbarschaft!

(Dieser Beitrag wurde nach Erstveröffentlichung um wenige Details erweitert.)

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Clothes, footwear and household textiles are responsible for water pollution, greenhouse gas emissions and landfill. Find out more in our infographic.

Source : © European Union, 2020 - EP

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Source : © European Union, 2020 - EP

Portugal took over the rotating Council Presidency on 1 January 2021, amidst a health and economic crisis. But what are the Portuguese MEPs’ expectations?

Source : © European Union, 2021 - EP

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Source : © European Union, 2021 - EP