Diplomacy & Crisis News

In a Kabul clinic, staff struggle to help teenagers drafted by the Taliban.

>> Retrouvez l’article dont est extraite cette citation : « États-Unis : de nouvelles options nucléaires ? », écrit par Benjamin Hautecouverture dans le numéro d’été 2018 de Politique étrangère (n° 2/2018). <<

The late U.S. Senator John McCain's life was one marked by courage, empathy, pride, and determination.

The “land question” in South Africa is a powerful symbol of the failures of post-apartheid democracy to adequately address the structural roots of poverty and racialized inequality.

What the country teaches the world about the importance of an independent press.

The Trump administration hopes to pressure Palestinians to return to bargaining table.

Cairo is an old hand at playing the East and West off each other—for its own profit.

Shady international influence over U.S. politics didn’t start, and won’t end, with Donald Trump.

On the global scale of human suffering, Yemen outweighs all other countries. In its fourth year, the Yemen war – fueled by regional and other hegemonic powers – is nowhere near its end. Neither the coalition led by Saudi Arabia, which has been accused of war crimes, nor the Iran-backed Houthi rebels, accused of recruiting child soldiers, are close to winning this conflict.

Yemen is a humanitarian catastrophe in progress. And on the political front, the way things are evolving, the Somali model might be a fait accompli. It is hard to imagine a different fate for Yemen than that of Somalia – numerous balkanized political entities cursed with perpetual distrust and hostility.

Two-Sides of the Same

As someone whose ancestral background is deeply rooted in both Somalia and Yemen and with a keen interest in post-colonial political evolution in both societies, I can attest to the profound cultural similarities between these two countries and their peoples.

Both countries have never been left on their own in modern history. Both societies are dominated by a primitive tribal system that preserves history through oral traditions that commonly cling on to toxic narratives against other tribes. Both tend to zealously defend tribal honor or vanity even if that means sacrificing their countries’ interests. Both have religious extremist groups. Both are considered rich in natural resources though they remain two of the poorest nations in the world. In both countries, a culture of corruption is as rampant as their addiction to khat (qat), a plant with amphetamine-like stimulant potency. And the rule of law is by and large superseded by the tribal or clan social and political orders.

Furthermore, both are located in coveted strategic geographical areas. Both have separatist or secessionist movements whose claim to self-determination is based on the artificial demarcations of the British colonial power. Both nations have foreign elements that are hell-bent on advancing their own exclusive interests. And foreign interests in both countries are so camouflaged with domestic political affairs that it is almost impossible to identify which is which.

Despite these daunting similarities, I believe transformation is still possible, though it will require herculean sacrifices.

Geopolitics Rules

Geopolitical conflicts have certain distinctive characters that set them apart from conventional ones. Actors who are set to reap the strategic benefits are seldom visible in the fields. Covert actions frame or shape the overt ones. And those who ultimately show up as most equipped firefighters or the most enthusiastic life-savers are often the real arsonists.

These arsonists, who are routinely armored by credulous or greedy local citizens, are on a mission to establish favorable realities on the ground. They re-engineer the neighborhood and create an environment conducive to perpetual (but manageable) insecurity that makes the local populations in desperate dependency.

Criteria for Junglification

The Saudi-led coalition has taken a page out of the playbook used in the catastrophically failed Iraq war. The strategy was simple: invade under the altruistic pretext of coming to save Yemen. Inflict awe-striking destruction. Destroy historical sites, records, and rituals that could reinvigorate collective memory and collective identity – a sense of nationhood.

Pick a side on a sectarian divide knowing full well that in tribal societies there is nothing wholly monolithic. Support various zero-sum tactics in the hope that they will play right into the Saudi hegemonic interest in the region. Don’t worry about an exit strategy. Count on installed puppets and count on the support of the exploitable sectarian masses and their raging appetite for ethnic-cleansing.

Battle of Hodeidah

The battle to control Hodeidah is still underway, and the longer this continues, the worse the humanitarian crisis will get. After Houthis refused to adhere to the demands to disarm and hand over the Hodeidah port and evacuate the city, the Saudi-led coalition forces have launched a ferocious invasion that shook the foundation on the Houthi control of strategic geographical areas in Yemen.

Soon after, an Emirati navy vessel was destroyed, and missiles were fired at Saudi Arabia’s capital Riyadh for the first time. This forced a swift change in rhetoric and preconditions and lent the U.N. proposal a fresh appeal for both sides. 

The Hodeidah battle is broadly considered as the most significant since the fall of Sana in September 2014. For the Houthis, it is a “do or die” struggle. Though the coalition claims that the Houthis receive their weapons through Hodeidah, it has been the most important port where 70 percent of Yemen’s food and other essential supplies come through.

If this battle drags on for long, it will exacerbate an already catastrophic humanitarian situation in Yemen.

Likely Outcomes

At the deadly poker table, many continue to make their emotionless moves. There are those who are interested in sectarian supremacy, those interested in regional hegemony, those interested in lucrative mercenary projects, those interested in proxy political legitimacy, and those with the grand strategy to secure geopolitical dominance.

The likely outcome for Yemen is the Somali model – tribal fiefdoms exposed for perpetual exploitation. On July 17, a two-day pow-wow ended in Brussels. The so-called Somalia Partnership Forum brought together six Somali presidents to discuss the affairs of their single nation through a third party or representatives of 58 nations that are all presumably willing to pour more money into Somalia project than they are willing to fight poverty and homelessness in their respective countries.

So, is there an alternative?

The only means to change this imminent trajectory is to accomplish what Somalia has been stuttering and stumbling with – and at times faking it – for decades: a genuine reconciliation followed by a rigorous campaign to sacrifice claims of exclusive tribal rights for inclusive equal rights for all Yemeni citizens. This requires empowering the educated younger generation who by and large transcend the self-destructive clannish worldview of the traditionalist elders.

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En pleins préparatifs de la guerre anglo-saxonne contre l'Irak, ce chiffre est passé inaperçu : fin février 2003, le nombre de victimes de la seconde Intifada et de sa répression a dépassé 3 000 morts, aux trois quarts palestiniens, soit deux fois plus que durant les trois années de la première (...) / Israël, Palestine, Économie, Conflit israélo-palestinien - 2003/04 Bombes à retardement

Le Sommet mondial sur le développement durable, organisé par les Nations unies à Johannesburg (Afrique du Sud) fin août 2002, a mis en lumière les limites de ce concept. Lancé en grande pompe, le sommet n'a pas débouché sur des mesures contraignantes. En effet, de telles décisions nécessiteraient une (...) / Développement, Écologie - 2002/12 Insécurité collective

Cette recension a été publiée dans le numéro d’été de Politique étrangère (n° 2/2018). Jérôme Marchand propose une analyse de l’ouvrage de Luke Harding, Collusion. Comment la Russie a fait élire Trump à la Maison-Blanche (trad. Flammarion, 2017, 352 pages).

Le journaliste Luke Harding possède une bonne connaissance des mécanismes d’influence sur lesquels s’appuie le Kremlin. Il s’agit cette fois de déterminer si le candidat Donald Trump a bénéficié en 2016 d’interventions téléguidées visant à faire pencher la balance électorale en sa faveur. L’auteur a consulté un certain nombre de sources dignes de crédit, dont Christopher Steele (ex-MI6), auteur du rapport d’Oppo Research qui a mis le feu aux poudres. Et il s’est intéressé à l’historique des relations entre la Russie et le promoteur Trump, ce dernier ayant très tôt entrepris de rattraper ses fiascos immobiliers en sollicitant des appuis étrangers.

L’enquête résumée dans Collusion a été menée en accéléré. Elle n’en établit pas moins des conclusions crédibles : le candidat républicain a profité d’interférences (hackings, fuites, rumeurs) décrédibilisant son adversaire démocrate. Cela ne signifie pas pour autant qu’il s’agit là d’un facteur décisif, comme l’assène le sous-titre de l’ouvrage. Hillary Clinton et son staff d’apparatchiks ont commis un nombre incalculable d’erreurs, en bien des points similaires aux bévues de 2008. Ils n’ont pas non plus pris la mesure d’un outsider ayant animé plusieurs années un show TV à fortes audiences, et doté d’un bagage « spectacliste » bien plus riche que celui d’une oratrice de podiums engluée dans le politiquement correct. À ne pas négliger non plus : le jeu distancié d’Obama, générateur d’incertitudes pour une hiérarchie policière (FBI) peu à son aise dans la prospective électorale et le décodage des courants socio-culturels de fond.

Pour revenir aux manipulations russes, on observera qu’elles témoignent d’une bonne compréhension des vulnérabilités du système politique américain, déstabilisé par une crise de médias traditionnels enfermés dans l’exacerbation narcissique des « différences marginales » (Freud), et toujours pas décidés à traiter le problème de la haute criminalité financière. On notera aussi que Poutine dispose d’un pool de talents confirmés, opérant dans des milieux hétérogènes mais dynamiques, alors que les entourages de l’actuel président des États-Unis (Michael Flynn, Carter Page…) laissent transparaître de sévères déficiences. En contrepartie, on peut se demander avec Harding si les initiatives du Kremlin et de ses relais administratifs (GRU ou FSB) vont avoir les retombées présumées.

L’élection de Trump constitue un succès tactique pour Moscou. Elle intensifie la crise hégémonique à laquelle les États-Unis sont confrontés depuis l’invasion de l’Irak et le scandale des tortures. Les manœuvres défensives (dénis mensongers, tweets rageurs, dénonciations névrotiques du « quatrième pouvoir » et de ses libertés) de la Maison-Blanche ajoutent au trouble, en ce sens qu’elles ruinent le travail de re-légitimation morale mené à l’occasion du Watergate (1972-1974). On ne saurait pour autant prédire que la Russie va tirer de cet épisode des avantages durables. La divulgation des manipulations opérées en 2015-2016 a mis de nombreuses capitales occidentales en alerte. Elle a effacé une partie des gains statutaires engrangés dans la crise syrienne. Elle a exposé le fond du ressentiment rancunier qui anime Poutine et le conduit à prêter une importance excessive aux raisonnements régressifs des services spéciaux. Endosser le costume du trickster a sans doute ses charmes. Mais on ne fait pas une politique étrangère de haute volée sur de telles bases.

Jérôme Marchand

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While countries such as China, India, and Turkey rapidly expand their economic engagement with African countries, the United States is lagging behind. 

The liberal order is largely a myth.

El 4 de agosto, dos drones explotaron en el aire durante un discurso del presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas, en lo que luego fue calificado por el gobierno como un intento fallido de asesinato. A pesar de que la mayoría de las fuerzas opositoras rechazaron el ataque, el gobierno lo usó como excusa para arremeter contra la disidencia, ordenando 34 arrestos, incluyendo el del diputado Juan Requesens. Inquietantes videos circularon poco después por las redes sociales que sugieren que el gobierno drogó forzosamente y humilló al parlamentario para tratar de que confesara su participación en el complot. [Read the English version of this article here.] Para muchos, el ataque de Maduro a las libertades democráticas y la violación sistemática de los derechos humanos en el país significan que no existe otra opción distinta del uso de la fuerza para sacarlo del poder. Pero la...

Selon tous les observateurs, M. Ariel Sharon et son parti devraient sortir vainqueurs des élections législatives du 28 janvier 2003. Mais la campagne offensive du candidat travailliste Amram Mitzna et le nouveau scandale de corruption qui frappe le Likoud avaient déjà réduit, fin décembre, leur (...) / Israël, Criminalité financière, Élections, Conflit israélo-palestinien, Corruption - 2003/01 Ce siècle aura trois ans

Alors que la bourse a chuté de 50 % depuis le début de l'année, la Russie est confrontée, du fait de la tourmente asiatique et de la chute des prix du pétrole, à une grave crise financière. Revenu aux affaires en tant que représentant spécial du président Boris Eltsine, M. Anatoli Tchoubaïs réclame une (...) / Russie - 1998/07

Cette recension a été publiée dans le numéro d’été de Politique étrangère (n° 2/2018). Gérard Chaliand propose une analyse de l’ouvrage de Levon Ter-Petrossian, Armenia’s Future, Relations with Turkey, and the Karabagh Conflict (Palgrave Macmillan, 2017, 176 pages).

Le conflit du Haut-Karabagh (1988-1994) constitue pour l’État enclavé qu’est l’Arménie, une victoire qui débouche sur une impasse. Le double blocus qui en résulte, avec la Turquie et l’Azerbaïdjan, grève le développement du pays et accélère l’émigration. La population passe d’un peu plus de trois millions d’habitants à la chute de l’Union soviétique à, sans doute, un peu moins de deux millions.

Dès 1988, le Mouvement national arménien (MNA) dirigé par Levon Ter-Petrossian se développe à l’abri de la glasnost gorbatchévienne et réclame le rattachement de l’enclave du Haut-Karabagh à l’Arménie – l’Arménie soviétisée comportait deux régions enclavées, le Nakhitchevan et le Haut-Karabagh, dont la souveraineté était dévolue à l’Azerbaïdjan.

L’annuaire politique et économique de l’URSS publié à Moscou en 1926 mentionne : « Les Arméniens du Nakhitchevan forment la majorité de la population (55,7 %). En 1991, elle n’en comptait plus aucun. La région autonome du Karabagh montagneux a été formée le 3 juin 1923. La population se compose de 137 000 habitants. Les Arméniens forment
97,4 % de toute la population. » Lors de la dissolution de l’Union soviétique, ils étaient
un peu plus de 75 %.

En 1988, en réponse aux demandes arméniennes de rattacher le Karabagh à l’Arménie,
les Azerbaïdjanais répondent par des pogroms. De part et d’autre, les populations non nationales se réfugient dans leurs pays d’origine. Le MNA parvient à battre le Parti communiste aux élections du Soviet suprême, devenant ainsi le premier gouvernement non communiste en URSS. En 1990, Levon Ter-Petrossian proclame la souveraineté de la République d’Arménie. Jusque-là, Moscou appuie l’Azerbaïdjan. Par la suite, la politique russe prend parti pour les Arméniens, pour contraindre Bakou à rejoindre la Communauté des États indépendants (CEI). Le conflit se termine en 1994 par la victoire de l’Arménie, après avoir causé la mort de 30 000 personnes dans les deux camps. Entre-temps, à Kelbajar, verrou stratégique, les forces arméniennes tuent quelque 600 civils (ce que Bakou désigne comme un « génocide »). Le conflit se solde pour l’Azerbaïdjan par la perte quasi totale du Haut-Karabagh et des territoires adjacents à l’ouest et au sud de l’enclave, et par des centaines de milliers de réfugiés.

Durant les années de sa présidence (1991-1998), Levon Ter-Petrossian s’efforce d’établir des relations non antagoniques avec la Turquie. Il ne fait pas de la reconnaissance du génocide des Arméniens dans l’empire ottoman un préalable aux rapports arméno-turcs.

Des contacts se multiplient avec la direction azerbaïdjanaise pour trouver un compromis acceptable. En vain. Levon Ter-Petrossian est destitué par ceux qui trouvent sa politique trop portée sur le compromis. Après sept ans de silence, il juge ici le bilan de ses successeurs et rivaux.

Levon Ter-Petrossian n’avait pas commis l’erreur de son successeur Robert Kotcharian : poser en préalable à toute entente avec la Turquie, la reconnaissance du génocide des Arméniens. Ni celle de Serge Sarkissian, donnant par la suite son consentement à l’offre turque d’une commission d’historiens turcs et arméniens pour définir la nature des événements de 1915-1917 !

Entre-temps, l’Azerbaïdjan s’est renforcé grâce à son pétrole, et la Russie reste garante de la sécurité de l’Arménie, État à peine souverain. En 2017, après quatre journées d’affrontements déclenchés par Bakou, Vladimir Poutine convoquait les deux présidents belligérants à Moscou et les sommait de mettre un terme immédiat à leurs combats, réaffirmant ainsi qu’il reste, grâce au contentieux du Karabagh, l’arbitre en Transcaucasie. Les positions défendues par Levon Ter-Petrossian étaient pertinentes. Pour la Turquie, les relations cordiales avec l’Arménie étaient-elles nécessaires ? Soutenir Bakou, par contre, paraissait évident. Quant à l’Azerbaïdjan, était-il prêt à renoncer à la possession du Haut-Karabagh ? La dimension passionnelle, de part et d’autre, l’aura emporté, laissant Moscou maître du jeu.

Gérard Chaliand

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Animated image of the future Tempest fighter plane.

The United Kingdom recently announced that they were working on producing their own stealth fighter project. Named the Tempest, it would become the front line of the Royal Air Force and would commit billions into the UK’s aviation industry. While the F-35 project had multiple innovational links to the British Aerospace industry and would have produced a fair number of skilled jobs in the UK itself, the international fighter project for the F-35 may be on shaky ground. Competition that would remove signatory nations from the F-35 project would make the fighter more expensive to produce, despite there being production and employment guarantees for most contributory members to the project. While the Tempest was announced to be flying with the RAF by 2035, it still might be the case that F-35 “NATO” fighter will still become part of the British air arm alongside the Tempest.

The initial vision of the F-35 was seen as a stealth support and strike aircraft that would do the heavy lifting and be able to evade enemy radar and anti-air systems. It was envisioned that the more expensive and elite F-22 fighters would enter enemy airspace in order to destroy their air defenses and the F-35s would come in as a second strike support aircraft to eliminate further threats. Older 4th generation fighters would then follow through with prolonged strikes once the air defenses are non-operational. The Tempest may serve alongside the F-35s as the F-22s would if the UK keeps its links to the F-35 program, but the relationship and whether or not the UK will stay with the F-35s remains to be seen. Some countries like Canada who may exit the F-35 program have chosen to purchase 1990s era F-18A and F-18B types from Australia. Committing to old aircraft, especially those that a country already possesses and needs to be replaced can be dangerous to the aircrew. With material fatigue as well as no effective protection against modern anti-air system, committing to older types sends the message that there will be a lack of participation in future NATO missions, difficult at a time when spending on NATO commitments are due to rise in the next few years. The Tempest does the opposite, showing a commitment to lead missions that require increased radar protection in order to complete its missions.

New 6th generation fighters have one main goal in mind, and that is to defeat ever developing radar and missile systems that are likely to produce hard to defeat defense shields in the future. Modern systems like the S-400 and ever developing BUK-M3 will be widely distributed to any country that wishes to purchase them over the next few years. With more advanced systems already in production in Russia and China, it will be interesting to see how a fighter design set to make its expensive debut in 2035 stands up to modern missile systems by then. With Anti-air systems now being able to target missiles themselves, targeting a larger plane or drones may not be a definitive challenge by 2035, or even by 2020. Whether it be F-35s, Tempests or more F-22s, the focus on pilot safely and security should be paramount in the minds of policy makers and those choosing to place their pilots in active danger zones.

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Ce qui préoccupe le frère Michael Collins, prêtre catholique d'une paroisse de Derry, c'est l'indifférence grandissante de la jeunesse irlandaise à l'égard de l'Eglise. Il l'avoue avec franchise et humour, sans « bigoterie » (comme on le dit si souvent ici pour définir les attitudes religieuses (...) / Irlande du Nord, Christianisme - 1995/01